Theo định nghĩa của Đại học Langston (Langston University, Oklahoma City, USA), Lãnh đạo chuyển đổi được định nghĩa là một phương pháp lãnh đạo tạo ra sự thay đổi trong cá nhân và hệ thống xã hội.

Ở dạng lý tưởng, Lãnh đạo chuyển đổi tạo ra sự thay đổi có giá trị và tích cực ở những người đi theo mô hình này, với mục tiêu cuối cùng là phát triển những người theo sau nhà lãnh đạo cũng trở thành người lãnh đạo.

Nếu được thực hiện nghiêm túc, lãnh đạo chuyển đổi giúp

• nâng cao động lực, tinh thần và hiệu suất của những người đi theo sau,

• thông qua nhiều cơ chế khác nhau:

• kết nối cảm giác của người đi theo sau về bản sắc nhân dạng cùng với bản ngã đối với sứ mệnh và bản sắc tập thể của tổ chức;

• đồng thời là tấm gương để truyền cảm hứng cho họ;

• 
  thách thức những người cấp dưới nắm quyền sở hữu lớn hơn đối với công việc của họ

• hiểu được điểm mạnh cũng như điểm yếu của cấp dưới,

• để người lãnh đạo có thể sắp xếp cấp dưới với các nhiệm vụ nhằm tối ưu hóa hiệu suất của họ…

NGUỒN GỐC VÀ SỰ PHÁT TRIỂN

Lãnh đạo chuyển đổi được bắt đầu bởi James V. Downton vào năm 1973. Ông là người đầu tiên đặt ra thuật ngữ này. Điều này sau đó đã được James Burns thêm vào năm 1978.

Burns là một chuyên gia về lãnh đạo và người viết tiểu sử, ông đề xuất rằng chỉ nhờ sức mạnh của tầm nhìn và tính cách mà các thành viên trong nhóm mới có thể được khuyến khích đi theo.

Sau khi đồng ý tuân theo, các thành viên sẽ được truyền cảm hứng để thay đổi kỳ vọng, nhận thức của mình và được mời đến một mức độ đạo đức và động lực cao hơn.

Vài năm sau, Bernard Bass (1990) thậm chí còn bổ sung thêm khái niệm này. Đây được gọi là “Lý thuyết lãnh đạo chuyển đổi của Bass”.

Bass đã bổ sung thêm các cách để đo lường và xếp hạng sự thành công của phong cách lãnh đạo chuyển đổi cũng như ý tưởng về việc các nhà lãnh đạo thể hiện năng lượng đích thực và tập trung để truyền cảm hứng cho các thành viên khác trong nhóm trở nên giống họ hơn.

Bass cảm thấy rằng việc đo lường tác động sẽ truyền cảm hứng cho cộng đồng chân thực hơn. Ông cũng giải thích các cơ chế tâm lý là nền tảng của lý thuyết. Theo Bass, những người đi theo người lãnh đạo không chỉ phải cảm thấy tin tưởng, ngưỡng mộ mà còn phải có lòng trung thành và sự tôn trọng.

Những cảm xúc này tạo ra một môi trường nơi cấp dưới sẵn sàng làm việc chăm chỉ hơn những gì họ nghĩ ban đầu là mình có khả năng. Điều này là do các nhà lãnh đạo chuyển đổi mang đến cho cấp dưới một điều gì đó ngoài lợi ích cá nhân - một sứ mệnh đầy cảm hứng và bản sắc riêng.

Mặc dù đã có từ những năm 70 nhưng mô hình của Bass ngày nay trông giống phong cách lãnh đạo mang tính chuyển đổi hơn. Cơ sở của phong cách lãnh đạo chuyển đổi không bao giờ thay đổi, chỉ có môi trường mà nó phải được áp dụng. Vì vậy, nó có thể áp dụng trong mọi ngành nghề, đặc biệt là môi trường làm việc tập trung vào nhóm.

Bass và Riggio đã giải thích:

"Các nhà lãnh đạo chuyển đổi… là những người kích thích và truyền cảm hứng cho những người cấp dưới để vừa đạt được những kết quả phi thường, vừa phát triển năng lực lãnh đạo của chính họ.

Các nhà lãnh đạo chuyển đổi giúp những người cấp dưới trưởng thành và phát triển thành những nhà lãnh đạo bằng cách đáp ứng nhu cầu của từng cá nhân cấp dưới bằng cách trao quyền cho họ và bằng cách điều chỉnh các mục tiêu và mục tiêu của từng người theo, người lãnh đạo, nhóm và tổ chức lớn hơn".